Appearance Exchange Format (AxF™)

X-Rite a créé le format de fichier AxF dans l’optique de surmonter plusieurs obstacles rendant difficiles la capture et la gestion, dans un fichier éditable unique, de données complexes d’apparence visuelle, afin d’améliorer le processus de virtualisation.

Actuellement, les représentations numériques des données d’apparence tendent à dépendre grandement du système. En effet, si l’apparence de la surface des matériaux et les propriétés de réflexion d’objets 3D sont restituées, elles nécessitent le recours à des shaders et des langages de shading spécifiques aux systèmes. Quasiment chaque système commercialisé intègre ses propres modèles et spécifications propriétaires, lesquels sont difficiles à échanger ou à convertir. Dans la pratique, cela signifie que les flux de production complexes doivent généralement exécuter différents progiciels et utiliser en parallèle différents formats. Cette configuration pose de sérieux problèmes dans le cadre des processus nécessitant la cohérence des couleurs, des images ou de la brillance.

Une représentation standardisée pour le stockage et la communication des données d’apparence complexes pourrait mettre fin à cette situation. Avant AxF, il n’existait aucun format dédié à l’apparence, comme c’est le cas en revanche pour les données de colorimétrie ou d’images. De ce fait, les matériaux et finis de surface étaient communiqués et contrôlés au moyen de standards et/ou d’échantillons physiques de petites dimensions, avec tous les problèmes que cela engendre au niveau de la disponibilité, de l’applicabilité, de la portée générale, etc.

Avantages:

AxF est un format de fichier numérique binaire qui standardise la représentation des données d’apparence et se caractérise comme suit :

• Aucune restriction à un système ou une géométrie de mesure spécifique
• Prise en charge des représentations d’apparence continues, comme les modèles paramétriques de BRDF ou les échantillons distincts (mesures BTF, par exemple).
• Évolutif : accès à de grands volumes de données, de l’ordre du gigaoctet, voire plus.
• Extensible : possibilité de définir des extensions sans compromettre la prise en charge existante d’applications tierces.
• Portable : disponibilité d’un kit de développement logiciel pour les systèmes d’exploitation Windows et Linux (version Mac en cours de développement), à des fins de prise en charge des flux de production existants et d’intégration simple dans les applications déployées.
• Compatible : jeu intégré de représentations de matériaux, conçu pour garantir la compatibilité avec les flux de production existants basés sur le modèle de réflexion SVBRDF.

• Les échantillons physiques de matériaux sont scannés (à l’aide du scanner TAC7 ou du service de scanning d’X-Rite) afin de les mesurer et de créer des spécifications de matériaux numériques précis et réalistes au format AxF.
• Il est également possible d’accéder à des fichiers AxF existants à partir de catalogues de matériaux numériques, comme le cloud PantoneLIVE ou Pantone® Silk (un catalogue mobile de matériaux numériques pour iOS).
• Les fichiers AxF sont conservés et gérés dans l’application PANTORA Material Hub, d’où ils peuvent être transférés vers des systèmes natifs de rendu des matériaux numériques, des systèmes de rendu 3D tiers (intégrés par plug-in), dont Autodesk VRED™ et Nvidia Iray®,ou Virtual Light Booth d’X-Rite.